Auteur/autrice : Ignatius Reilly

L’âge médian de la population mondiale — l’âge qui sépare la moitié la plus jeune de la moitié la plus âgée — était de seulement 22,2 ans en 1950, reflétant une population mondiale très jeune dominée par les enfants et les jeunes adultes. Il a progressé régulièrement pour atteindre 30,4 ans en 2023, témoignant d’un vieillissement démographique global en cours.

Après un léger creux lié au baby-boom des années 1960-1970, l’âge médian mondial a commencé à augmenter de façon continue à partir des années 1980, sous l’effet de la baisse de la fécondité et de l’allongement de l’espérance de vie. Ce phénomène, d’abord observé dans les pays développés, s’est progressivement étendu à l’ensemble des régions du monde.

Les projections ONU anticipent une accélération de ce vieillissement : l’âge médian mondial devrait atteindre 36 ans en 2050 et 42 ans en 2100. Ce basculement démographique aura des conséquences majeures sur les systèmes de retraite, de santé et sur les rapports de force économiques mondiaux, avec une Asie et une Europe vieillissantes face à une Afrique encore relativement jeune.

Source : Nations Unies, Division de la Population – World Population Prospects 2024 (WPP2024). L’âge médian est calculé au 1er juillet de chaque année.

La mortalité infantile mondiale a connu l’une des baisses les plus spectaculaires de l’histoire contemporaine : de 138,1 ‰ en 1950 — soit près d’un enfant sur sept qui ne survivait pas à sa première année — à 27,3 ‰ en 2023, une division par cinq en 73 ans. Ce progrès représente des dizaines de millions de vies sauvées chaque année.

Cette révolution sanitaire mondiale a été rendue possible par la généralisation de la vaccination (Programme élargi de vaccination de l’OMS depuis 1974), l’amélioration de l’accès à l’eau potable et à l’assainissement, le développement des soins de santé primaires dans les pays à revenu faible, et la réduction de la malnutrition. Le programme des Objectifs du Millénaire pour le développement (OMD, 2000–2015) a joué un rôle clé en mobilisant la communauté internationale.

Malgré ces progrès remarquables, les inégalités mondiales demeurent criantes : en 2023, la mortalité infantile reste supérieure à 50 ‰ dans plusieurs pays d’Afrique subsaharienne, contre moins de 5 ‰ en Europe occidentale, au Japon et en Australie. L’ODD 3.2 des Nations Unies fixe l’objectif d’atteindre moins de 25 ‰ dans tous les pays d’ici 2030.

Source : Nations Unies, Division de la Population – World Population Prospects 2024 (WPP2024). Moyenne mondiale pondérée par le nombre de naissances de chaque pays.

Le monde a enregistré 91,8 millions de naissances en 1950. Ce chiffre a crû rapidement pour atteindre un pic de 140 millions à la fin des années 1980, avant de se stabiliser autour de 132 millions depuis les années 2000 malgré une population mondiale bien plus nombreuse — signe de la baisse généralisée de la fécondité. En 2023, les naissances s’établissent à 132 millions, soit un taux brut de natalité de 16,3 ‰.

Le nombre de décès, lui, a été comprimé par les progrès médicaux malgré la croissance de la population : de 48 millions en 1950, il a d’abord baissé avant de remonter sous l’effet du vieillissement, pour atteindre 61 millions en 2023. Le solde naturel (naissances – décès) reste encore largement positif : +71 millions de personnes supplémentaires par an, même si ce chiffre est en nette baisse par rapport au pic des années 1980-1990.

La convergence progressive des deux courbes — naissances en légère baisse tendancielle, décès en hausse structurelle liée au vieillissement — annonce un ralentissement durable de la croissance naturelle de la population mondiale dans les décennies à venir.

Source : Nations Unies, Division de la Population – World Population Prospects 2024 (WPP2024). Données estimées pour 1950–2023.

La population mondiale a été multipliée par plus de trois en 73 ans : de 2,5 milliards d’habitants en 1950, elle a atteint 8,1 milliards en 2023. Cette explosion démographique sans précédent dans l’histoire humaine a été portée par la révolution agricole et médicale du XX^e siècle, qui a drastiquement réduit la mortalité infantile et allongé l’espérance de vie, tandis que la fécondité restait encore élevée dans de nombreuses régions.

Les projections médianes de l’ONU anticipent un ralentissement progressif : la population mondiale devrait atteindre 9,7 milliards vers 2050, puis continuer à croître plus lentement pour culminer autour de 10,2 milliards en 2100. Ce plateau résulte de la transition démographique généralisée : à mesure que les pays se développent, leur taux de fécondité converge vers le seuil de remplacement, voire en dessous.

La croissance démographique est désormais quasi exclusivement tirée par l’Afrique subsaharienne, dont la population devrait doubler d’ici 2050. À l’opposé, l’Europe, le Japon, la Chine et de nombreux pays développés font face à un déclin naturel de leur population, de plus en plus dépendants de l’immigration pour maintenir leur niveau démographique.

Source : Nations Unies, Division de la Population – World Population Prospects 2024 (WPP2024). Scénario médian pour les projections post-2023.

L’âge médian de la population française — l’âge qui divise la population en deux parties égales — est passé de 33,4 ans en 1950 à 41,8 ans en 2023, un indicateur éloquent du vieillissement de la société. Cette progression reflète à la fois l’allongement de l’espérance de vie et la baisse de la natalité, qui réduisent la part des jeunes dans la population totale.

Après un léger rajeunissement dans les années 1960-1970 (lié aux enfants du baby-boom), l’âge médian a progressé sans interruption depuis 1980. Le vieillissement s’accélérera sensiblement entre 2020 et 2040, au moment où les baby-boomers passeront au-delà de 65 ans en masse, faisant croître fortement la part des seniors.

Les projections ONU prévoient une stabilisation de l’âge médian autour de 45 ans vers 2045-2060, avant une légère remontée à 47,1 ans en 2100. La France vieillit donc, mais de manière plus modérée que ses voisins allemand, italien ou espagnol, grâce à une natalité relativement plus soutenue.

Source : Nations Unies, Division de la Population – World Population Prospects 2024 (WPP2024). L’âge médian est calculé au 1er juillet de chaque année.

La mortalité infantile en France — nombre de décès d’enfants de moins d’un an pour 1 000 naissances vivantes — a connu l’une des baisses les plus spectaculaires de l’histoire médicale contemporaine : de 51,3 ‰ en 1950 à seulement 3,5 ‰ en 2023, soit une division par près de 15 en 73 ans.

Cette révolution sanitaire s’explique par plusieurs facteurs concomitants : la généralisation de la vaccination (polio, diphtérie, rougeole…), l’amélioration des soins périnataux et obstétriques, l’accès universel à l’eau potable et à l’assainissement, la lutte contre la malnutrition infantile et le développement des services de Protection Maternelle et Infantile (PMI).

La France se situe parmi les pays à plus faible mortalité infantile au monde, comparable à la Suède, l’Allemagne ou la Norvège. Les disparités sociales persistent toutefois : le risque de décès avant un an reste plus élevé dans les milieux défavorisés et dans certaines régions (notamment les territoires d’outre-mer).

Source : Nations Unies, Division de la Population – World Population Prospects 2024 (WPP2024). Taux de mortalité infantile : décès avant l’âge d’un an pour 1 000 naissances vivantes.

La France a enregistré 866 000 naissances en 1950, portée par l’élan du baby-boom. Ce chiffre record est resté élevé jusqu’au milieu des années 1970, avant d’entamer une longue décrue. En 2023, les naissances sont tombées à 639 000, leur plus bas niveau depuis la Seconde Guerre mondiale — un chiffre particulièrement préoccupant pour le renouvellement des générations.

Du côté des décès, la tendance est inverse sur le long terme : leur nombre a globalement diminué jusqu’aux années 2000 grâce aux progrès médicaux, passant de 534 000 en 1950 à environ 513 000 en 2004. Depuis lors, le vieillissement de la population fait remonter ce chiffre, qui a atteint 616 000 en 2023 — avec un pic à 665 000 en 2020 lors de la crise du Covid-19.

Le solde naturel (naissances moins décès) est devenu quasi nul en 2021 et 2022, et pourrait basculer durablement en territoire négatif dans les prochaines années, une première en temps de paix pour la France depuis l’après-guerre. La croissance démographique française reposera alors exclusivement sur l’immigration nette.

Source : Nations Unies, Division de la Population – World Population Prospects 2024 (WPP2024). Données estimées pour la période 1950–2023.