ANALYSE · ÉCONOMIE · FINANCES PUBLIQUES INTERNATIONALES
Dépenses publiques : quels pays affichent la croissance la plus rapide depuis les années 1980-2000 ?
Les données du FMI permettent de comparer, pour une trentaine de pays, l’évolution des dépenses publiques en monnaie locale sur plusieurs décennies. Le classement par taux de croissance annuel moyen révèle un clivage attendu mais rarement chiffré aussi précisément : les économies à forte inflation affichent des hausses nominales vertigineuses, quand les économies stables progressent à un rythme bien plus modéré.
Un avertissement méthodologique essentiel
Avant toute lecture de ce classement, une précision s’impose : ces chiffres mesurent une croissance nominale, exprimée dans la monnaie locale de chaque pays, non corrigée de l’inflation. Un pays qui affiche une croissance nominale de 15 % par an peut très bien avoir vu son pouvoir d’achat public stagner, voire reculer, si l’inflation annuelle a été du même ordre. Ce classement ne mesure donc pas « qui dépense le plus » en termes réels, mais la dynamique en monnaie courante de chaque budget national — un indicateur qui reflète autant l’inflation domestique que les choix budgétaires eux-mêmes.
Le groupe des fortes croissances nominales : inflation avant tout
Sans surprise, les taux de croissance annuelle moyenne les plus élevés se rencontrent dans des pays ayant connu une inflation élevée ou des dévaluations monétaires marquées sur la période observée : la Russie (+17,5 %/an entre 1998 et 2023, période marquée par la crise du rouble de 1998 puis une inflation chronique), la Chine (+15,1 %/an depuis 1982, sur une période de transformation économique radicale et de forte croissance nominale), l’Indonésie (+14,7 %/an) ou l’Algérie (+14,4 %/an). Dans tous ces cas, une part significative — parfois la majorité — de la hausse affichée reflète la dépréciation de la monnaie et l’inflation cumulée plutôt qu’un effort budgétaire réel comparable.
Le groupe des économies stables : des hausses plus modestes, mais bien réelles
À l’autre extrémité du classement, les pays à monnaie stable et faible inflation affichent des croissances nominales bien plus modérées : le Japon (+2,6 %/an depuis 1980, la plus faible croissance de l’échantillon, cohérente avec des décennies de quasi-stagnation des prix), l’Allemagne (+3,2 %/an), la Suisse (+3,3 %/an) ou les Pays-Bas (+3,8 %/an). Pour ces économies, l’écart entre croissance nominale et croissance réelle est faible — ces chiffres reflètent donc plus fidèlement une évolution effective de l’effort budgétaire.
La France se situe dans une position intermédiaire, avec une croissance nominale de +4,9 % par an depuis 1980 (soit x7,3 en quarante-deux ans), un rythme comparable à celui des États-Unis (+4,9 %/an depuis 2001) — deux économies à inflation historiquement modérée sur la période, où la hausse nominale reste donc relativement représentative d’une hausse réelle des budgets publics.
